Un equipo de investigadores de la Universidad de Concepción (UdeC), en colaboración con especialistas de Harvard University y Purdue University realizó un innovador estudio sobre la presencia de metales y metaloides en los huesos y garras del pingüino de Humboldt, una especie vulnerable en las costas del norte de Chile.

Se trata de un ave marina que se encuentra en la parte superior de la cadena trófica en los ecosistemas marinos, teniendo un rol ecológico crucial en las zonas costeras del norte de Chile. Actualmente, esta especie está en la categoría de vulnerable, por lo que se necesita una serie de estudios para identificar cuáles serían sus principales amenazas y poder así protegerla con medidas eficaces.

Dado este escenario es que investigadores de las Facultades de Ciencias Veterinarias y Agronomía de la Universidad de Concepción, desde hace varios años comenzaron a realizar estudios para determinar si uno de los problemas que pudiese afectarlos es la contaminación por metales, ello considerando que, en el norte de Chile, el desarrollo masivo de actividades mineras ha tenido un efecto perjudicial en los ecosistemas costeros debido a las elevadas concentraciones de metales.

“Son numerosas las industrias y ciudades del norte de Chile que vierten metales pesados al mar, lo que provoca un aumento de los niveles de ciertos metales considerados peligrosos para la salud de los ecosistemas, como plomo, arsénico, entre otros. Esta contaminación podría estar afectando en forma negativa a las poblaciones del pingüino de Humboldt”, explicó el Dr. José Celis Hidalgo, del Departamento de Ciencia Animal de Veterinaria UdeC.

REVISTA CIENTÍFICA

El estudio, recientemente publicado en la revista Austral Journal of Veterinary Sciences, Volumen 56, y que fue portada de este número, utilizó una técnica analítica de vanguardia conocida como Espectrometría de Fluorescencia de Rayos X, la cual permite un análisis no destructivo y más sostenible, sin requerir el uso de reactivos químicos.

De acuerdo con una revisión literaria previa, este sería uno de los pocos estudios a nivel mundial que reporta los niveles de metales en huesos de especies de pingüinos, y el primero en hacerlo para las garras de cualquier especie de pingüino.

“Los resultados revelaron que los niveles de metales en este estudio pueden ser el resultado de una exposición aguda o crónica a la cual los pingüinos estuvieron sometidos cuando estaban vivos. Estos datos pueden servir de base para estudios posteriores que ayuden a proteger efectivamente a esta especie vulnerable”, señaló el Dr. Winfred Espejo, del Departamento de Suelos y Recursos Naturales de Agronomía UdeC, al tiempo que el Dr. Marco Sandoval, del mismo Departamento agregó que,  “la colaboración internacional con expertos de universidades de prestigio como Harvard University y Purdue University, junto al uso de equipamientos analíticos de última generación, han sido fundamentales para el desarrollo de este innovador estudio que ha considerado aspectos antrópicos, geológicos y químicos entre otros”.

Cabe señalar que el impacto generado por la contaminación de metales pesados ha afectado significativamente a las colonias de pingüinos y específicamente al pingüino de Humboldt que es una especie de ave marina que reside naturalmente a lo largo de la costa del Pacífico de Sudamérica, abarcando desde la Isla La Foca en Perú hasta la Isla Metalqui en Chile. “La población de pingüinos de Humboldt en nuestro país solía oscilar entre 40.000 y 47.000 en el pasado, pero otro estudio reciente informó que la población de pingüinos de Humboldt a lo largo de la costa chilena mostraba números notablemente inferiores en comparación con un censo anterior realizado a principios de los años 80, donde se menciona la presencia de residuos contaminantes entre las mayores amenazas para la especie”, puntualizó el Dr. Celis.

El pasado 30 de octubre, la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Concepción llevó a cabo el IV y último taller participativo en el marco de la formulación de su plan estratégico, denominado “Iniciativas Estratégicas”, con la participación de 15 integrantes de la facultad, entre académicos y personal administrativo.

Esta instancia tuvo como objetivo principal presentar los objetivos estratégicos de la Facultad para los próximos cinco años y su proceso de formulación, proponiendo, además, iniciativas estratégicas que promuevan el cumplimiento de estos objetivos y permitan avanzar hacia una mejora continua y significativa en diversas áreas clave.

La jornada se estructuró para identificar y priorizar acciones innovadoras que vayan más allá de las operaciones diarias, contribuyendo así al fortalecimiento de la unidad académica. Durante la actividad, los participantes se organizaron en cuatro grupos de trabajo, en los cuales formularon y discutieron propuestas alineadas con los objetivos y focos estratégicos de la Facultad.

Entre las iniciativas destacadas se incluyeron: el desarrollo de un programa de movilidad que facilite intercambios académicos; la creación de un Comité de Extensión destinado a profundizar la vinculación con la comunidad; la actualización curricular para responder a las demandas emergentes en el campo veterinario; la generación de alianzas estratégicas con actores externos que potencien la colaboración y el impacto de la Facultad; la mejora de la infraestructura para optimizar los entornos de enseñanza y aprendizaje; el fortalecimiento de la capacitación continua de los docentes; y la conformación de equipos de trabajo interdisciplinarios con agentes externos clave para impulsar proyectos de alto impacto.

En cuanto a los próximos pasos, la Dirección de Desarrollo Estratégico (DDE), representada por Berta Contreras y Rodrigo Flores, en colaboración con Carolina Villar, Encargada de Estrategia de la Facultad, trabajarán en consolidar las iniciativas en una propuesta integral. Paralelamente, la Facultad establecerá un mecanismo formal para la revisión y validación de estas propuestas estratégicas. Tras la validación, se procederá a la elaboración de un plan de acción que definirá responsables, plazos, y los indicadores de seguimiento necesarios para monitorear el progreso.

El proceso culminará con la redacción del documento final, para dar espacio al proceso de sanción del plan estratégico.

La Directora del Centro de Rescate y Rehabilitación de Fauna Silvestre de la Universidad de Concepción, Dra. Paula Aravena Bustos, explicó que la contaminación lumínica tiene consecuencias graves para diversas especies nocturnas, interfiriendo en sus patrones de migración, reproducción y orientación espacial.

La veterinaria destacó que la exposición a luces de tonos fríos durante la noche produce desorientación en animales como aves migratorias y luciérnagas, afectando su supervivencia.

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En el VI Congreso Latinoamericano de Cardiología Veterinaria que se realizó en las dependencias de la Universidad Juan Agustín Maza , ubicada en la Ciudad de Mendoza, Argentina, destacó el trabajo sobre “Falla cardíaca arritmogénica por miocarditis en paciente positivo a Leptospira”, que presentó el estudiante Matías Niedmann.

“Fui  en representación del Servicio de Cardiología de la Clínica Veterinaria del Campus Chillán y es un caso clínico con el que yo estoy haciendo mi pasantía de titulación y lo presentamos porque con todos los estudios que hicimos para hacer el trabajo de titulación, nos dimos cuenta de que no había muchos reportes en Latinoamérica y en el mundo de la veterinaria en general, lo que existe es muy acotado, entonces con el Dr. Sergio Cofré, tuvimos la idea de hacer la presentación del tema en formato poster y fue acogido para presentarlo en el congreso”, explicó Matías.

Su presentación en formato póster fue importante porque se expuso en un contexto en el que participó una treintena de charlistas internacionales de Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México, El Salvador, Ecuador, Venezuela y Costa Rica, y se realizó una serie de conferencias magistrales sobre temas como, ecocardiografía, electrocardiografía, medicina interna cardiovascular, cirugía cardiovascular y urgencias en cardiología, por nombrar algunos.

Sobre la experiencia vivida Matías agregó que, “para mi es muy importante porque toda la vida he querido especializarme en cardiología y me pasa que con mi caso de tesis lo llevo al congreso de mis sueños, del área que me interesa y lo seleccionan para presentar, es algo muy importante, entonces es mucha felicidad la que uno siente. Aparte fue una experiencia muy enriquecedora porque expusieron expertos de nivel internacional y conocerlos y escucharlos directamente es muy emocionante”.

En este congreso también expuso en formato póster el director del Hospital Clínico Veterinario, Dr. Sergio Cofré, quien presentó el tema, “Endocarditis infecciosa aislada de la válvula pulmonar en un paciente canino”. El Dr. Cofré destacó que “la idea en general es destacar el quehacer de los centros clínicos veterinarios UdeC y los alumnos que realizan sus prácticas y pasantías. Matías es el mejor ejemplo porque lo seleccioné para representar mi servicio de cardiología veterinaria en este Congreso Latinoamericano. Además, aproveché la instancia para llevar un póster de un caso clínico mío y como no pude ir a Mendoza, Matías me representó. Por lo tanto, estas instancias se enmarcan en la divulgación y difusión de nuestros centros en el concierto latinoamericano de la especialidad de cardiología”.

En la Cumbre Mundial de la Federación Internacional de la Leche (IDF) en París, participó el académico de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Concepción, Dr. Marcos Muñoz Domon, quien presentó el tema sobre “Variabilidad de la formación de biopelículas de Klebsiella pneumoniae aislada de adherencias tanto en tanques como en equipos de ordeño”, el cual fue reconocido como una investigación de excelencia logrando el primer lugar entre 150  investigaciones que presentaron diversos profesionales del mundo.

En este sentido, el Dr. Muñoz Domon sostuvo que “la investigación de la Universidad de Concepción resultó ganadora en términos de excelencia, calidad y aplicación. Eso nos llena de orgullo como Universidad, pero también nos crea desafíos como el que nos hemos planteado de cumplir un rol activo en la cadena láctea, en la seguridad alimentaria, en la formación de capital humano que es una de las misiones fundamentales de nuestra Universidad. Este reconocimiento nos impulsa a continuar haciendo investigación desde la Universidad de Concepción, que sirve a nuestro país, pero también al mundo”.

El objetivo de la investigación es clarificar temas respecto de las biopelículas de Klebsiella pneumoniae. “Nosotros hicimos asociaciones epidemiológicas respecto del origen de las biopelículas de Klebsiella pneumoniae que es un microorganismo que causa problemas como mastitis tipo ambiental y mastitis clínicas, pero aparte de eso, para hacer que la ciencia sirviera a todos, desarrollamos un índice que permite estandarizar y comparar entre estudios la producción en laboratorio de biopelículas”.

Sobre la importancia de este trabajo el Dr. Marcos Muñoz agregó que, “nuestro grupo de investigación en mastitis no solamente produce investigación del mejor nivel sino que es una investigación aplicada a lo que hace falta en la industria, en el sector primario y secundario para que se pueda traducir en progresos en términos de medidas preventivas para evitar que las biopelículas sean un problema, como fuente y reservorio de patógenos no solamente importante en la salud pública, sino de patógenos mamarios. Así que muy orgulloso de que ganamos todas las categorías de presentaciones en la cumbre mundial, lo que también significa que la Universidad de Concepción produce investigación de primer nivel”.

Cabe mencionar que Chile será el país anfitrión de la versión 2025 de esta cumbre, en el mes de octubre.