Con el objetivo de proporcionar asesoramiento profesional y científico, así como también analizar y evaluar los riesgos microbiológicos para proveer recomendaciones, es que expertos en análisis de riesgos microbiológicos(JEMRA, por su sigla en inglés)se reunieron recientemente en Roma para trabajar en nuevos modelos para Listeria monocytogenes en alimentos. Expertos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, FAO y la Organización Mundial para la Salud, OMS, reclutaron para ello un total de 12 investigadores y científicos del mundo, entre los que se encontraba la Dra. Alejandra Latorre Soto, del Departamento de Patología y Medicina Preventiva, de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Concepción.

La FAO y la OMS reconocen la gravedad de las infecciones por Listeria, en particular para las personas con mayor riesgo, ya que, aunque existen mejores prácticas en uso, producción y consumo de alimentos, los brotes de Listeriosis continúan ocurriendo en todo el mundo.

En este sentido, la Dra. Alejandra Latorre, se refirió al problema que ocasiona la Listeria en las personas. “Listeria monocytogenes es una bacteria ubicua en el medio ambiente y que se presenta con relativa frecuencia en alimentos. En la mayoría de las personas, la infección por Listeria no causa mayores problemas, si bien algunos podrían cursar síntomas gastrointestinales o un cuadro parecido a una gripe. Sin embargo, en mujeres embarazadas, personas inmunodeprimidas o con comorbilidades, niños pequeños o adultos mayores, el cuadro puede ser muy severo y provocar abortos, muerte fetal, o infección y muerte del recién nacido (en el caso de las embarazadas), abscesos cerebrales, meningoencefalitis, septicemia, hospitalización, e incluso la muerte”, precisó la experta al tiempo que agregó que, “prácticamente la totalidad de las personas pertenecientes a grupos susceptibles que sufren Listeriosis requieren ser hospitalizadas y la mortalidad es cercana a un 30%. Por lo tanto, la prevención es fundamental especialmente para grupos susceptibles y para ello es que la FAO y la OMS de manera conjunta han venido trabajando desde hace ya bastante tiempo en diversas recomendaciones y guías para la prevención de Listeriosis”.

Según lo explicado por la académica, FAO/OMS han publicado varios reportes de análisis de riesgo sobre L. monocytogenes en alimentos desde el año 1999, siendo el análisis de riesgo publicado el año 2004 el más difundido y reconocido a nivel mundial.

En este encuentro JEMRA 2022 sobre L. monocytogenes, se buscó actualizar la guía internacional, para llegar a un consenso sobre los mejores consejos, basados en la ciencia más reciente y avanzada.

“Desde la publicación del modelo de análisis de riesgo del año 2004 han continuado ocurriendo brotes de Listeriosis a nivel mundial, asociados muchos de ellos a alimentos para los cuales no existían previos reportes como por ejemplo frutas y verduras crudas o mínimamente procesadas (por ejemplo, vegetales congelados). Adicionalmente, los avances en técnicas diagnósticas, particularmente herramientas moleculares, han permitido reconocer la emergencia de nuevas variantes y cepas de Listeria que difieren en su virulencia y resistencia al ambiente. De igual forma, se ha permitido caracterizar más en detalle los grupos de personas más susceptibles a Listeriosis”, explicó.

Por todo lo anterior, y de acuerdo con lo manifestado por la Dra. Latorre, el actual modelo de análisis de riesgo requiere ser revisado y actualizado para poder llenar vacíos existentes y también para proveer nuevas recomendaciones basadas en conocimiento científico más reciente, donde se incluya además nuevos grupos de alimentos de riesgo y una aproximación más holística “desde la granja al consumidor”. “Lo anterior para considerar también aquellos factores de riesgo de contaminación por L. monocytogenes en etapas tempranas de la cadena de producción de alimentos, como la producción primaria”, puntualizó.

El trabajo desarrollado por los expertos en Roma permitió generar modelos de evaluación del riesgo de listeriosis para nuevos grupos de alimentos, como lechugas, melones, vegetales congelados y productos del mar listos para el consumo, todos ellos involucrados en brotes importantes de Listeriosis.

En la 4ª Conferencia Internacional sobre Microbiología Aplicada y Microbios Beneficiosos, desarrollada recientemente en París, Francia, presentó su línea investigativa, la académica del Departamento de Patología y Medicina Preventiva de la Facultad de Ciencias Veterinarias, Dra. Sandra Quilodrán.

La jornada fue organizada por Coalesce Research Group, de USA y en ella la Dra. Quilodrán expuso sobre el proyecto FONDEF que tiene vigente, sobre un probiótico mixto que está preparando para el uso en perros.

“El tema que presentamos se llamó: “De perro a perro: Potenciales cepas probióticas e inmunomoduladoras aisladas de la leche canina. La presentación habla de nuestras cepas aisladas de leche y calostro canino para su caracterización microbiológica e inmunológica para su uso como probiótico en mascotas caninas. Es un proyecto importante, debido a que los animales de compañía son cada vez más considerados por sus tutores y están cada vez más presentes en las vidas de las personas”, explicó la experta quien agregó que hoy en día, existe una mayor preocupación por los animales de compañía y es necesario cuidar su bienestar y salud.

“Nosotros hemos estado estudiando una mezcla de dos cepas probióticas para la salud de los perros. Nuestros probióticos tienen el desafío de funcionar igual o mejor que un antibiótico y en menos tiempo que una terapia antibiótica. Esto también es muy importante, debido a que el uso de antibióticos de manera desmedida o sin previos estudios de acción sobre los microorganismos patógenos, lleva a la selección de microorganismos patógenos resistentes a antibióticos. Esta situación va en desmedro de las terapias, debido a que, si el microorganismo patógeno es resistente a muchos antibióticos, entonces puede significar que el paciente no tenga terapia que lo pueda sanar. Por tanto, también hay que cuidar que los antibióticos no sean liberados al ambiente, para que no se sigan seleccionando cepas resistentes, y, en este sentido, los probióticos no interfieren si son liberados al medio ambiente”, precisó la Dra. Sandra Quilodrán.

Consultada sobre la importancia de haber participado en esta conferencia, la académica manifestó que, “para mí, es muy placentero participar en congresos internacionales, porque al mismo tiempo podemos medir nuestros conocimientos con otros investigadores en la misma área, podemos también complementar ideas con otros investigadores e incluir nuevos integrantes en el grupo de investigación. Además, se dan oportunidades que enriquecen nuestras experiencias. Por ejemplo, en este congreso fui también invitada a estar en la mesa moderadora. Es excelente ejercicio comunicarse en otros idiomas con otros colegas investigadores, hablar de nuestra investigación, y, en lo personal, ver el escudo de la UdeC entre tantos otros escudos en el lienzo de la organización del congreso es un honor”.

Finalmente, la investigadora destacó que, “junto al Dr. Jorge Toledo, del Departamento de Fisiopatología, de la Facultad de Ciencias Biológicas, UdeC y el Dr. Julio Villena, del Centro de Referencia para Lactobacilos, de Tucumán, Argentina, hemos logrado formar un grupo bastante acoplado y con mucha plasticidad, involucrando nuestras experiencias, cada cual, en su tema, pero con buena salida a lo internacional. Hemos funcionado muy bien”.

Por Francisca Olave Campos

Un enfoque integrado para cerrar la brecha entre la toxicología alimentaria, la salud pública y la economía, es la materia que reunió a un equipo de investigadores de la Universidad de Concepción que analizaron la importancia de reducir el metilmercurio en los alimentos.

El metilmercurio (MeHg) es uno de los compuestos más tóxicos que existen, el cual se forma a partir del mercurio (Hg). Su principal fuente corresponde a emisiones industriales, utilización de combustibles fósiles y quema de basura. Este elemento químico está distribuido por todos los ecosistemas terrestres y acuáticos del mundo, incluyendo los suelos, los sedimentos y el agua, desde los cuales puede ingresar a los alimentos, tornándose en un problema a nivel mundial debido a su elevada toxicidad, su larga persistencia en el medio ambiente, su capacidad de biomagnificarse a través de las cadenas alimentarias, y sus graves efectos adversos sobre la salud y los compartimentos ambientales. El MeHg puede provocar daños a los seres vivos incluso a niveles bajos de exposición.

El Convenio de Minamata establecido en 2013 es una acción mundial que se erigió para redoblar los esfuerzos contra la contaminación por mercurio y sus efectos adversos en la salud humana. Durante la última década, hubo un aumento exponencial en la investigación de los impactos del metilmercurio en la toxicología de los alimentos, la salud humana, la economía, entre otros, aunque faltan estudios que los relacionen.

Es por ello que expertos de Agronomía y Veterinaria UdeC, se encuentran estudiando la forma de reducir este compuesto en los alimentos.   El Dr. Winfred Espejo Contreras, académico del Departamento de Suelos y Recursos Naturales de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Concepción, lideró una investigación sobre metilmercurio y señaló que, “existen bastantes avances científicos sobre metilmercurio, por lo que encontrar un tema que sea original, que no se haya realizado previamente en ninguna parte del mundo es difícil. Sin embargo, detectamos una brecha en los estudios que fueran capaces de plantear un nexo claro entre las diferentes disciplinas que realizan investigación sobre el metilmercurio”, sostuvo el académico.

En esta investigación también colaboraron el Dr. José Celis Hidalgo, de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UdeC, la Dra. Paulina Bahamonde del Centro de Estudios Avanzados – HUB Ambiental UPLA, Universidad de Playa Ancha, y el Dr. Gustavo Chiang de la Facultad de Ciencias de la Vida, Universidad Andrés Bello.

El grupo de investigadores propuso un enfoque integrado entre la toxicología alimentaria, la salud pública y la economía, para reducir la cantidad de metilmercurio en los alimentos. En este sentido el Dr. José Celis, de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UdeC, mencionó que, “esta aproximación integrada permite estimar cuánto dinero se podría ahorrar si se redujera en 1 miligramo la cantidad de MeHg presente en los alimentos. Creemos que este esfuerzo servirá para hacer visible el impacto del MeHg”.

La información generada en este estudio puede permitir a las agencias reguladoras locales y a las organizaciones internacionales identificar qué grupos de alimentos deben ser focalizados para ir reduciendo la exposición de los humanos al metilmercurio a través de la dieta, y ayudar al desarrollo de planes de acción efectivos contra los alimentos más dañinos para la salud humana.

Los resultados de esta investigación se encuentran recientemente publicados en la prestigiosa revista científica Polish Journal of Environmental Studies (Revista científica de acceso abierto).

Finalmente, el Dr. Espejo agregó que, “este trabajo se enmarca en la línea de investigación de salud planetaria (se refiere a la salud de la civilización humana y al estado de los sistemas naturales de los que depende), línea que ha tomado mucho impulso en los últimos años debido a la importancia de abordar en conjunto los problemas de salud ambiental, incluidos suelos y agua, y la salud de humana”, puntualizó.